情债

耕生满想衣锦返乡来求娶云英的，岂知云英已愤而投何，一场好事竟成个空。而周大娘已深悔前事，加上女儿自尽，早已戒酒除荤，终日礼佛。

耕生见此情形，十分切齿，乃亲到县里具了一张词呈要追究定远和吴千。知县欣然允诺，将两名一齐拘到，先打了三十大板，丢下监中。

然后耕生吩咐钱有夫妻整备了金玉首饰，直往汉口那尼奄去迎娶了缘。了缘不敢托大，只肯以侍妾的名份进门。

成亲之日，贺客盈门，席开百桌，直闹到半夜才得进入新房，了缘终于还俗归嫁耕生了。

过了几日，耕生带着家眷赴安徽赴任了，到达太平县少不得参见上司，检点狱囚，以至投文放告，悉照前任规式，只是不收一文规费，惟以清正为主。

当时宁国府知府何济普是金陵人，深爱耕生年少才高又能熟悉公事。所以府内有任何疑难案件通通批在太平县论断。

耕生办案如神，无论什么曲直是非，皆能搜情抰隐，当堂宣判，凡他所签办的公文事件，无不太受，知府赞扬。

在任年余，政平讼理，四民爱戴。只是心下念着云英投河之死，时刻不安。

有一天，何知府备了酒席，单请耕生在后花园对饮，谈今论古之穄，耕生见识广博，说理明白，知府委实欢喜。又晓得耕生尚无正室，就想招他为婿，一顿酒席尽欢而散。

次日，耕生正在衙内审理案件时，忽报府内蒋师爷来拜访，耕生慌忙迎接。蒋师爷开门见山便问：

“何知府深爱程爷的才学，欲将他的爱女许配给你，特命我来作媒，幸勿推却！”

“职卑份微岂敢仰攀。”耕生婉转地推辞着说：“而且我有一件苦衷不能从命，望蒋师爷代为说辞。”

“是什么样的苦衷呢？”

耕生于是将他和云英相互钟情，及后来投河等事，详细说了一遍。蒋师爷听了也为之同情，于是说：

“既然如此，我比不便强求了，待我回去代为禀明。j

说完，起身作别，耕生早堂事毕，正欲回家休息。忽听门人来报，说蒋师爷再次来拜。耕生只得又上前迎接。只听蒋师爷说：

“我已将程爷的事转达，岂料何知府大感不悦，只怕这头婚事不好推却了。更何况他是你的直属上司，凡事照应得到你，如果坚持不肯，恐日后多个不便之处。”

耕生沉思半响，徐徐答道：

“承先生见爱，敢不从命？只怕寒门礼路不通，届时务请包函。”

“如此，我总可回去覆命了。”蒋师爷说。

过了几天，何知府就挑了一个吉日，由耕生行聘，紧接着迎亲日子已到

双方都是现任的官爷，自然格外热闹。那何小姐凤冠霞披，有如天仙。夫妻交拜之后，请出了缘见礼。及至花烛之下，卸了珠冠，把那何小姐一看，原来就是始终想念的云英。

“是你？………。”耕生吃惊地紧握住她的手。

“………。”云英微笑着低下头。

“听说你守节投河而死，无日不痛于心。”耕生说：“所以蒋师爷来说媒时坚持不允，谁想到知府的千金小姐竟然是你！”

“当日我投入河中，一漂二十多里，恰值知府老爷夫人到任，停泊该处，将我捞救。”

“真是天佑。”

“知府问我情由，我将不甘受辱的经过禀明。两老人家年已六旬，却无子嗣，十分疼爱我，所以收为义女。”

“这也是你一番贞洁所致。”

“两老人家视我如同亲生。自你上任后，一再称许你的才学。”云英娓娓道着：“我从他俩的谈话中，早就知道是你了，只是害羞不敢直言。”

“后来呢？”

“有一回，老夫人问我和你同乡的事，我始将先前的事禀明，老爷就决定招你为婿了。至于不先说破，是为了试一试你的真心。”

“原来我一直被蒙茌鼓里。”

“见你推三卸四地，老爷更加激赏你的情意。所以终于做成了这椿亲事。”

耕生听后，眉飞色舞，好不得意，拥住云英就要亲嘴，云英矜持了一番，终被吻上了。耕生说：

“玉漏将尽，休把良辰虚度了。”

“夫妻之情，原不在乎枕席。”云英羞答答地说：“何故如此催促？”

“只因你害得我神魂颠倒，饮食无味。如今喜从天降，合浦珠还，我已顷刻难忍，何必做为推卸？”

“若是今夜真是那个娇滴滴的何小姐，只怕又把我云英丢到九宵云外了？”她笑道。

耕生急得跪下来说：

“我对你是一片真心，直可凭天地鬼神举誓的，你为何这般怀疑而不能见谅？”

“说是真心为何有了美妾？如果不真心的话，恐怕一百个都娶了吧？”